Người dân xếp hàng chờ tiêm chủng tại Trung tâm Thể thao trong khuôn viên Đại học Kent ngày 18-3, sau khi bùng phát các trường hợp viêm màng não ở Kent, tại Canterbury, Anh - Ảnh: REUTERS
Các nạn nhân thiệt mạng vì viêm màng não được xác định là một sinh viên 21 tuổi tại Đại học Kent và một học sinh trung học tại thị trấn Faversham.
Bộ trưởng Y tế Anh Wes Streeting mô tả đợt bùng phát này là "chưa từng có về tốc độ lây lan", buộc lực lượng chức năng phải phong tỏa và triển khai tiêm chủng diện rộng ngay trong khuôn viên trường học.
Cơ quan An ninh Y tế Vương quốc Anh (UKHSA) xác nhận phần lớn các ca bệnh thuộc chủng nhóm B (MenB), một chủng vi khuẩn đặc biệt nguy hiểm.
Điều đáng lo ngại là chương trình tiêm chủng MenB miễn phí tại Anh chỉ mới được áp dụng cho trẻ sơ sinh từ năm 2015, nghĩa là hầu hết sinh viên đại học hiện nay chưa có miễn dịch với chủng này.
Điều tra dịch tễ cho thấy phần lớn các ca nhiễm có liên quan đến một hộp đêm ở Canterbury trong khoảng thời gian từ ngày 5 đến 7-3. Môi trường sinh hoạt tập trung, tiếp xúc gần tại các trường đại học và tụ điểm giải trí là điều kiện lý tưởng để vi khuẩn lây lan qua đường hô hấp, ngay cả từ những người mang mầm bệnh nhưng không có triệu chứng.
Các chuyên gia y tế cảnh báo những triệu chứng ban đầu của viêm màng não và nhiễm trùng huyết có thể gây nhầm lẫn với cúm, bao gồm: sốt cao, đau đầu, thở nhanh, buồn ngủ, nôn mửa, chân tay lạnh.
Tuy nhiên, dấu hiệu đặc trưng nhất cần lưu ý là phát ban dạng chấm đỏ hoặc tím không biến mất khi ấn bằng kính (glass test).
UKHSA hiện đã cấp phát hơn 2.500 liều kháng sinh dự phòng và bắt đầu chiến dịch tiêm chủng mục tiêu cho 5.000 sinh viên tại cơ sở Canterbury. Mặc dù vắc xin có hiệu quả bảo vệ lên đến 85%, nhưng các bác sĩ lưu ý rằng cơ thể cần từ 1-2 tuần để hình thành miễn dịch, do đó việc dùng kháng sinh ngay khi có nguy cơ tiếp xúc vẫn là ưu tiên hàng đầu.
Mặc dù rủi ro đối với cộng đồng chung được đánh giá là thấp, nhưng tính chất nghiêm trọng của căn bệnh này, có thể gây tử vong hoặc để lại di chứng nặng nề chỉ trong vài giờ, đòi hỏi sự cảnh giác tối đa từ giới trẻ và các bậc phụ huynh.
Hiện tại các cơ quan y tế châu Âu cũng đang theo dõi sát sao sau khi Pháp ghi nhận một ca bệnh nghi ngờ có liên quan đến ổ dịch tại Kent.
