Đối với một người diễn viên, việc ngay từ những năm đầu sự nghiệp đã có một vai diễn khiến khán giả nhớ mãi hàng chục năm là một may mắn lớn. Nhưng với NSƯT Kiều Thanh – cô gái Hà Nội sinh năm 1981 – vai diễn Trà "cave" trong bộ phim truyền hình kinh điển Phía trước là bầu trời (2001) lại là một con dao hai lưỡi. Đằng sau vầng hào quang rực rỡ của sự nổi tiếng tuổi đôi mươi là cả một quãng thời gian đầy nước mắt, những tổn thương và áp lực tâm lý đè nặng lên cuộc sống đời thực.
Hình ảnh Kiều Thanh trong vai Trà "cave" của phim Phía trước là bầu trời.
Khi đạo diễn Đỗ Thanh Hải rục rịch bấm máy Phía trước là bầu trời, anh đã chọn hầu hết dàn diễn viên chính là những gương mặt tay ngang. Tuy nhiên, riêng vai Trà – một cô gái làng chơi có số phận nghiệt ngã, đầy gai góc nhưng bên trong lại yếu mềm, trĩu nặng u uất – đạo diễn bắt buộc phải tìm một người được đào tạo bài bản.
Cơ duyên gọi tên Kiều Thanh, khi đó mới chỉ là cô sinh viên năm nhất trường Đại học Sân khấu - Điện ảnh Hà Nội. Bằng lối diễn xuất xuất thần qua ánh mắt biết nói, sự sắc sảo pha lẫn nét cam chịu, Kiều Thanh đã biến Trà "cave" trở thành một trong những nhân vật ấn tượng nhất của phim truyền hình Việt Nam đầu những năm 2000.
Thế nhưng, sự thành công quá lớn của nhân vật này lại vô tình đẩy cô sinh viên 20 tuổi vào một bi kịch tinh thần kéo dài. Ở thời điểm mà định kiến xã hội còn rất khắt khe và ranh giới giữa phim ảnh với đời thực trong mắt khán giả đại chúng còn mập mờ, Kiều Thanh trở thành tâm điểm của sự dèm pha.
Nhớ lại quãng thời gian đầy khủng hoảng ấy, nữ diễn viên từng chia sẻ về nỗi cay đắng khi bước ra khỏi màn ảnh trên tờ Dân Trí rằng, thời điểm đó mỗi khi cô xuất hiện ở bất kỳ đâu cũng bị khán giả chỉ trỏ: "Ôi, con Trà "cave" kìa… Con "cave" đây này". Nhiều người còn gọi tên nhân vật trong phim thay vì tên thật của Kiều Thanh.
Dù biết khán giả nhớ đến nhân vật là minh chứng cho việc mình đã diễn tròn vai nhưng đối với Kiều Thanh việc liên tục bị gán ghép với danh xưng nhạy cảm ấy là một trải nghiệm không dễ dàng vượt qua.
Diễn viên Kiều Thanh.
Tuy nhiên, thời gian trôi đi, cùng với sự trưởng thành và bản lĩnh nghề nghiệp ngày một dày dạn, Kiều Thanh bắt đầu học được cách đối diện và bao dung hơn. Thay vì trốn chạy hay oán trách cái bóng quá lớn của vai diễn truyền hình để đời, cô chọn cách biết ơn nó như một bệ phóng vô giá giúp cô liên tục nhận được những vai diễn nặng ký trong các dự án phim lớn sau này.
Hơn hai thập kỷ đã trôi qua kể từ ngày xóm trọ sinh viên năm ấy làm mưa làm gió trên sóng màn ảnh nhỏ, Kiều Thanh của tuổi ngoài 40 giờ đây đã có một cuộc sống trầm lặng hơn, đi qua nhiều thăng trầm cả trong sự nghiệp lẫn đời tư.
