Mưa sao băng Perseid năm nay đạt cực đại vào tối 12 rạng sáng 13-8 - Ảnh: COSTFOTO/NURPHOTO
Theo Cơ quan Hàng không vũ trụ Mỹ (NASA), trong điều kiện lý tưởng, người quan sát có thể nhìn thấy 50 - 100 sao băng mỗi giờ. Tại các khu vực nông thôn ở Mỹ, Hiệp hội Thiên văn Mỹ ước tính con số này có thể đạt khoảng 30 - 50 sao băng mỗi giờ.
Điểm đặc biệt của mưa sao băng Perseid năm nay là cực đại xảy ra khi trăng non - điều kiện lý tưởng để phát hiện những sao băng mờ.
Báo Guardian ngày 9-8 dẫn lời nhà thiên văn Aparna Venkatesan thuộc Đại học San Francisco (Mỹ) ví Mặt trăng như một "ngôi sao diva" vì ánh sáng của nó thường lấn át các vật thể mờ trên bầu trời. Khi trăng non, bầu trời tối hơn và số sao băng có thể quan sát được tăng lên đáng kể.
Mưa sao băng xảy ra khi Trái đất đi xuyên qua những dòng bụi và mảnh vụn do sao chổi hoặc tiểu hành tinh để lại. Khi các hạt vật chất này lao vào khí quyển với tốc độ cực cao, chúng nóng lên và phát sáng, tạo thành những vệt sáng thường được gọi là "sao băng".
Perseid có nguồn gốc từ sao chổi 109P/Swift-Tuttle - một thiên thể băng giá mất khoảng 133 năm để hoàn thành một vòng quanh Mặt trời. Lần tiếp theo sao chổi này trở lại gần Mặt trời dự kiến vào năm 2125.
Con người đã ghi nhận mưa sao băng Perseid từ hơn 2.000 năm trước. Hiện tượng này đặc biệt được yêu thích vì thường tạo ra những quả cầu lửa rất sáng.
Thời điểm quan sát tốt nhất là từ sau nửa đêm đến trước bình minh, khi chòm sao Anh Tiên (Perseus) nằm cao trên bầu trời phía bắc.
Người quan sát nên tìm địa điểm cách xa ánh sáng đô thị, chọn đêm trời quang, sau đó dành khoảng 30 phút để mắt thích nghi với bóng tối. Các chuyên gia khuyến cáo hạn chế nhìn điện thoại vì ánh sáng màn hình có thể làm mắt mất thời gian thích nghi trở lại.
Năm nay, mưa sao băng Perseid còn diễn ra cùng thời điểm nhật thực toàn phần có thể quan sát tại Tây Ban Nha, Iceland và Greenland, cũng như một sự kiện "diễu hành" gồm sáu hành tinh.
Tuy nhiên, để quan sát Perseid tốt nhất, người yêu thiên văn nên chờ sau thời điểm nhật thực và hướng mắt lên bầu trời đêm.
