Ông Casey Harrell cùng gia đình sau khi được hỗ trợ giao tiếp bằng công nghệ cấy ghép não - Ảnh: Đại học California, Davis
Ở tuổi 42, ông Casey Harrell bắt đầu mất dần giọng nói vì căn bệnh xơ cứng cột bên teo cơ (ALS). Căn bệnh thoái hóa thần kinh này khiến ông không còn có thể hát cho cô con gái nhỏ nghe, thuyết trình trong công việc hay kể những câu chuyện đùa như trước.
Ba năm chờ đợi để được "cất tiếng nói" trở lại
Ba năm sau, các nhà nghiên cứu tại Đại học California, Davis (Mỹ) đã cấy các thiết bị thử nghiệm đặc biệt vào não của Harrell. Đổi lại, ông nhận được điều mà chính mình gọi là vô cùng đặc biệt: "Khả năng nói chuyện bằng bộ não của tôi".
Ông Harrell là người tham gia thử nghiệm lâm sàng BrainGate2, một dự án nghiên cứu được Chính phủ Mỹ tài trợ. Trong nhiều năm, ông được biết đến trong các công bố khoa học với mã số "T15".
Nghiên cứu công bố ngày 15-6 trên tạp chí Nature Medicine cho thấy công nghệ này đã thay đổi cuộc sống của Harrell không chỉ trong các buổi nghiên cứu mà cả trong những sinh hoạt thường ngày, báo Washington Post dẫn thông tin.
Theo ông Harrell, các công nghệ hỗ trợ giao tiếp trước đây dành cho người bị liệt thường rất chậm và chỉ đáp ứng được những nhu cầu cơ bản.
"Bạn không đủ tốc độ để kể một câu chuyện hay một trò đùa. Chỉ là truyền đạt thông tin. Với bộ giải mã này, tôi không còn chỉ tham gia cuộc trò chuyện, mà tôi trở thành cuộc trò chuyện", ông Harrell nói.
Mỗi khi sử dụng hệ thống, vợ ông là bà Levana Saxon, sẽ tháo nắp cổng kết nối trên hộp sọ và nối thiết bị với máy tính đặt trên một xe đẩy.
Dù vẫn phải dùng dây cáp, hệ thống đã mang lại cho Harrell sự tự do để gọi video cho bạn bè, tham gia các cuộc họp công việc hoặc trò chuyện với cô con gái 7 tuổi.
Trong gần hai năm sử dụng tại nhà, ông Harrell đã dùng thiết bị hơn 3.800 giờ, tạo ra 183.060 câu, tương đương 1.960.163 từ, với tốc độ trung bình 56 từ mỗi phút.
AI biến tín hiệu não thành lời nói
Công nghệ giao diện não - máy tính (Brain-Computer Interface - BCI) hiện vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm. Trong trường hợp của ông Harrell, bốn thiết bị cấy ghép nhỏ trong não ghi nhận tín hiệu thần kinh, sau đó hệ thống trí tuệ nhân tạo (AI) sẽ chuyển đổi chúng thành văn bản rồi thành giọng nói.
Hệ thống cũng cho phép ông điều khiển con trỏ máy tính và thực hiện thao tác nhấp chuột.
Các cổng kết nối gắn trực tiếp vào hộp sọ cho phép hệ thống ghi nhận tín hiệu não của ông Casey Harrell - Ảnh: Đại học California, Davis
Các nhà nghiên cứu cho rằng nghiên cứu mới cho thấy giá trị thực sự của công nghệ khi được sử dụng trong đời sống thường ngày. Nhờ đó, Harrell có thể kể chuyện cười, phát những hiệu ứng âm thanh hài hước đúng lúc và tiếp tục gắn kết với gia đình cũng như công việc.
Khi nhắc về cuộc sống trước khi mắc bệnh ALS, ông Harrell nói rằng cuộc đời ông từng rất khác. Ông từng là người yêu thích chạy bộ và đạp xe, thậm chí biến tầng hầm trong nhà thành phòng tập cá nhân.
Việc lấy lại tiếng nói giúp ông có thể cùng vợ chăm sóc con gái, đồng thời thể hiện cảm xúc và sự đồng cảm nhiều hơn với những người xung quanh.
Dù vậy, ông Harrell vẫn hy vọng công nghệ sẽ tiếp tục tiến xa hơn. Ông mong muốn một hệ thống hoàn toàn không dây, gọn nhẹ và có thể chuyển trực tiếp tín hiệu não thành giọng nói.
"Điều đó sẽ cho phép những người có nhu cầu y tế như tôi được quay trở lại cuộc trò chuyện một lần nữa", ông Harrell nói.
